Alternance entre périodes hautes et périodes basses
L'annualisation repose sur le principe d'une variation des horaires de travail au cours de l'année. Les salariés peuvent ainsi être amenés à effectuer davantage d'heures pendant certaines périodes d'activité soutenue, appelées « périodes hautes », puis à travailler moins lors des périodes de moindre activité, dites « périodes basses ».
Cette répartition du temps de travail permet à l'employeur d'adapter les effectifs aux fluctuations de l'activité sans recourir systématiquement aux heures supplémentaires. Les périodes de forte activité sont ainsi compensées par des périodes durant lesquelles le salarié effectue un nombre d'heures inférieur à son horaire moyen.
L'accord collectif ou le programme indicatif établi par l'employeur détermine les périodes concernées ainsi que les amplitudes horaires applicables.